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小说 | 肖克凡：别有洞天（中篇）
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· 本篇选自《芙蓉》2020年第4期 ·
别有洞天作者 肖克凡
兰瑛哪有心思考虑补偿协议和保险理赔，频频亲吻丈夫额头，产生阵阵幻觉：“冬天会过去的，春暖花开时你就醒来了。”洪菱担心兰瑛情志内伤，拎着旅行箱前来陪伴堂姐居住。学校图书馆馆长李顺达登门探望，兰瑛精神迷离几乎认不出顶头上司。李顺达送了慰问金告辞而去。洪菱主动送客人下楼。李顺达拿出兰瑛遗忘车里的围巾，郑重交给洪菱说：“这围巾我本想收为己有，如今她成了植物人的妻子，我于心何忍啊。”晚风里洪菱不知如何应对，默默接过堂姐的围巾包裹住自己满头金发，说：“兰瑛下车遗落这条围巾时，曹笠正开车赶往山东济宁的路上……”李顺达不明所以，打量着围巾包裹的金发面孔，觉得洪菱挺灿烂的。“你们男人就是喜欢女人啊。”洪菱冒出这句没头没脑的话，“李馆长，恕不远送了。”入夜时分。洪菱灯下陪伴堂姐。兰瑛说了句“我去睡了”，起身走进睡房。洪菱只得无奈地搓着双手。如今这间睡房已成曹笠的病房，兰瑛依然沉浸在夫妻卧室情景里，非要让时间定格不可。“5257，5257，5257……”洪菱听到兰瑛喃喃不止，情难自禁抹了把眼泪。堂姐真是可怜，前半生尽享家庭主妇福气，后半生陪伴植物人丈夫，那曹笠好比会呼吸的蜡像啊。这几天李茂盛没有露面。洪菱不由暗自感慨。他是曹笠的好朋友，以前跑来跑去马仔似的，曹笠发生车祸就疏远了。清晨时分，放在客厅的兰瑛手机轻声响起。洪菱从沙发上爬起抓过手机，看到屏幕显示“李茂盛”来电，放轻脚步来到夫妻卧室门外，透过门隙看到兰瑛侧身搂抱着丈夫，沉浸梦乡。她不忍心惊扰堂姐的美好梦境，代替兰瑛接听李茂盛的电话。“我请律师来到济宁跟交警部门沟通，但是这起交通事故已经定性，曹笠超速行驶追了大货车的尾，很可能被裁定承担全部责任。这样兰瑛不会获得多少赔偿，况且事故发生在山东境内……”电话里李茂盛声音嘶哑，好像很久没喝水了。“既然交警定性曹笠全责，你跟律师也无力回天，那就保重身体平安返回吧。”洪菱轻轻说罢挂断电话，想到堂姐就像被大火烧光全部财产，今后将焦头烂额举步维艰。一连几天李茂盛还没出现。洪菱问堂姐记不记得有这个人。兰瑛神色黯淡地说：“当然记得，昨晚我还梦见他跟曹笠打乒乓球，三局两胜，我老公赢了。”洪菱认为今后应当适度屏蔽有关曹笠的话题，促使堂姐逐渐走出阴影。转念想到静卧床榻的曹笠本身就是巨大阴影，今后只能鼓励兰瑛放弃幻想面对现实。牙医洪菱每周三全天和周五上午坐门诊，这两天不能陪伴兰瑛。可巧李茂盛登门送来公司抚恤款，放下那叠现金说了几句话就走。洪菱追到楼下跟他交谈。李茂盛面有难色说：“公司董事会认为曹笠发生车祸的地点是因私不是因公，所以不能以出差遇险给予补偿。”洪菱并不反驳公司董事会的决定：“我是想请公司派女同志星期三和星期五轮班陪伴兰瑛，防止她精神恍惚出现极端行为。”“我知道你周三全天和周五上午坐门诊，有时周六还加诊……”李茂盛表示公司直属部门仅有三位女士，她们工作繁忙并且家有宝宝，老板很难安排她们前来陪伴。“可惜你是个男士啊……”洪菱略表遗憾。李茂盛低头说：“是啊，我要是个女的就成了曹笠的情人了。”说罢他礼貌地跟洪菱道别。望着这个男人远去的背影，洪菱不禁寻思着：“我要是个女的就成了曹笠的情人了？李茂盛这是幽默还是冷峻？他平时既不幽默也不冷峻，今天怎么会说出这样的话呢？”上楼走进堂姐家里，她看到兰瑛贴近曹笠脸颊轻轻念诵“5257”这组具有浓厚爱意的数字，登时湿了眼角。一个女人如此深爱一个男人，两人中途失散真是万劫不复啊。爱，其实属于高风险情感，夫妻牵手如履平地，一旦撒手便是悬崖峭壁。洪菱思忖着走进厨房烧饭。曹笠出事前洪菱只会来这里吃饭，譬如牛排和大闸蟹。曹笠出事后她代替堂姐下厨，切实体会到家庭主妇的日常生活之驳杂，不啻门类齐全的百科全书。你光掀动书页就会气喘吁吁。洪菱主灶烧好四菜一汤。兰瑛念叨着“肉丝青椒、番茄鸡蛋、奶油菜心、清蒸鱼柳、紫菜芫荽汤”，依次配好投进料理机，笑眯眯地说：“老公，今天午餐给你吃米饭，这是新疆大米不是泰国香米……”她说着，接通电源启动料理机，发出搅动轰鸣声，家里顿时变成小磨坊。精心伺候植物人进食，只能依靠鼻饲。一根德国进口软管通过曹笠鼻孔插进食道灌注流食，确有几分给植物补充营养液的感觉。然而这株“植物”是常年沉睡的活人。曹笠享受着全天候照料，一日三餐、清晨耳畔呼唤、进食营养早餐、例行全身按摩、午餐鼻饲流质、下午喂食果汁、全天接屎导尿……就这样被妻子伺候得脸蛋红润、四肢柔软、身体安稳、心率正常，然而，兰瑛却熬得身心疲惫，出现黄脸婆趋势。“英国有个植物人卧床27年，后来苏醒了。F1车手舒马赫滑雪撞伤头颅，躺了将近十年也苏醒了。”面容憔悴的兰瑛说起植物人苏醒的先例，兴奋得像个小姑娘，“我家曹笠也会苏醒，他还是我的好老公！”然而时光如流水不回头，曹笠迟迟不见苏醒。兰瑛不灰心不泄气，她发愿每周两餐食素，以此求告神灵施恩。洪菱心疼堂姐，只要有空闲便跑来分忧，替得堂姐歇息。可是兰瑛并不休息，跑去寺院进香拜佛，虔心祈祷奇迹出现。临近正午时分，兰瑛寺院礼佛归来，踏进家门扯住堂妹的胳膊说：“上午在大悲寺给曹笠挂了平安康复单，那株千年神树挂满各种单子，有婚后求子的，有乔迁求平安的，有往生求喜乐的，我竟然发现有张驱病消灾单子写着‘跪求曹笠苏醒’，菱妹你说这叫不叫巧合？也有个名叫曹笠的人昏迷不醒。”洪菱愣住了，深深吸了口气说：“我的天啊！同名同姓同遭遇，这真是无巧不成书啊。”“可能我老公取名曹笠不吉祥吧？这笠是顶草帽嘛，天热戴着遮太阳，天冷摘下扔旁边了。有部日本电影的主题歌不是叫《草帽歌》吗？唱得悲悲切切的。”兰瑛认真思索说，“我要给他改名曹励！经过磨砺我老公会苏醒的。”“现在改名于事无补，咱们做两手准备吧。”洪菱劝兰瑛面对现实，“曹笠若苏醒了那是天大的好事，若不苏醒也只能这样了。” 兰瑛被说得有些悲观。悲观情绪反而使她清醒几分：“只要曹笠不苏醒，就等于我守活寡。俗话说寡妇门前是非多，就连馆长李顺达都躲远了，何况李茂盛是个单身男子，人家当然不愿蹚这道浑水的。”洪菱认为李茂盛是曹笠的好朋友，理应帮助堂姐照料植物人，说：“如果你老公永久不会苏醒，难道这辈子你就这样下去吗？我要找李茂盛谈谈的。”兰瑛不明白堂妹话里的意思。洪菱只得提高音量说：“瑛姐你需要个帮手明白吗？这叫现实主义思想！”“现实主义思想？”兰瑛眯缝着眼睛说，“以前来我们图书馆讲座的诗人不喜欢这个词儿。”洪菱告诉堂姐绝对不会找诗人给她做帮手的，因为那些诗人还找不到帮手呢。“雨露滋润禾苗壮，女人只有接触男人才是女人！”她大声告诉守活寡的堂姐，“我是大龄剩女，深有感触的！”
五
洪菱被堂姐孤苦悲凉的情绪笼罩，有些颓唐。幸好及时察觉自己的心理问题，她使劲拍打屁股以示警告：“女人不是可怜虫，我要促使兰瑛姐振作起来。”
她来到学校图书馆拜访李顺达，请他派人协助兰瑛照料家务。这位图书馆馆长打量着发型新潮、衣着时尚的女牙医，表示人员紧缺，难以援助兰瑛。洪菱要求参观堂姐的工作环境，李顺达乐于陪同。推门走进偌大书库受到震撼，洪菱想象小巧玲珑的兰瑛游走在图书海洋里，宛若小鱼儿觅食。“你们图书管理员都是女性吧？”洪菱突然发问。李顺达机械地点头：“因为女性比较适合图书管理工作。”“李馆长，你看过赵忠祥解说的《动物世界》吗？”她不等对方回答，“我堂姐确实需要帮助，如果您本人愿意出马，我想兰瑛是不会拒绝的。”李顺达连连摆手：“兰瑛可以集中精力照顾家庭，我争取工资照发，但是要扣除岗位津贴和季度奖金。”之后他补充说：“我以前找你治过牙，但不是兰瑛介绍的。”“以后你还可以找我治牙，也不用兰瑛介绍。”经过短暂接触，洪菱认为李顺达属于语言的巨人行动的矮子，平时喜欢跟身边女士营造暧昧氛围，一旦遇到搭弓射箭的时刻，往往扭身而走。这种男人骨子里规矩本分，未必真正拈过花惹过草。于是洪菱主动把手机号码留给他，迈着“女神”的步伐告辞而去。“当今男人把好色当作时尚，把泡妞当作情趣，但是我断定李顺达不会约我的。”洪菱出了校门穿过斑马线，走进“我陪你酒吧”，从容落座要了杯小众型女士酒，慢慢啜着。女人就是可怜啊。堂姐曾经拥有那么如意的夫妻生活，如今沦为旱季枯树彻底丧失雨露滋润，真是苦不堪言。吧台前坐满南腔北调的背包客，有的要了白兰地，有的要了黑啤，还有尝试鸡尾酒的，一群人好像即将开赴战场的雇佣军。等到这群来自五湖四海的酒客集体离去，吧台前猛然没了遮挡，显露出那位独自饮酒的白发老媪。她扭脸望着洪菱问道：“宝贝儿你还没嫁出去？”“温老师啊！没想到在这儿遇到您。”洪菱端起酒杯凑过去，“学生谢谢您关心大龄剩女的社会问题。”“这既是社会问题也是个人问题，因为无数的个人组成社会，所以无数的个人问题聚集成为社会问题。你的个人问题就要自己解决，不要存心给党和政府添乱！”温老师话语尖刻目光明亮，令人想起经过化妆的女巫师。洪菱觉得女巫师好可爱，便“倚小卖小”说：“您老人家不给党和政府添乱，人老心不老，泡吧消费好。”“当然心不老！”白发灿烂、脸庞光润的温老师从普拉达提包里取出袖珍化妆盒，“我退休后开始谈恋爱，谈了十年没有遇到心仪伴侣，有句名言叫实践出真知，我要继续实践下去。”“今天遇到您老人家，真好！”洪菱显然受到触动，情不自禁向这位牙科名医讲述堂姐的遭遇，“兰瑛若真是寡妇，再婚就是了，眼巴巴植物人丈夫静卧床上，她这是守活寡呢。”“万恶旧社会女人守活寡，如今社会主义新时代，你堂姐守活寡属于个别命运遭遇，既然是个别命运遭遇，那就用特殊人生方法解决嘛。”温老师转换聊天内容说，“我约个网友酒吧会面，他自报身份是退休音乐教师，天热了登山，天冷了冬泳，春季参加围棋比赛，秋季加入夕阳红自行车队，显然属于无事忙。”洪菱急忙拽回话题：“我向您老人家请教，我堂姐的个别命运遭遇，用什么特殊人生方法解决呢？”“你光会拔牙！镶牙你不会吗？”温老师补了补暗红色唇膏，随手整理着银色鬓发，“你是个外强中干的小女子。”坚持单身多年的温老师，退休后开始谈恋爱，生生把自己谈成哲学家，张嘴说话都是恋爱的副产品。一个身穿红黑相间冲锋衣的男人走进酒吧，径直坐到左侧吧台前找酒保要了杯红酒。温老师小声嘟哝：“麦高！这是天热了登山天冷了冬泳的人物吗？怎么没戒酒就从家里跑出来了？”喝红酒的男人侧身看看温老师和洪菱：“你们老少二位都是牙科大夫吧？我在你们口腔医院治牙二十年，一颗颗前赴后继全都拔光，现今落得满口假牙，每天用假牙吃真东西，这生活好滑稽哟。”洪菱不便搭腔，悄声问温老师：“这是您约的网友吗？”温老师笑了：“这老头儿挺坦率的，看来可以尝试交往呢。”“这是您见过的第几位男士？”被温老师称为外强中干的小女子问道。“你怎么会提出这样的问题？”温老师颇为感叹地说，“我断定你没有真正跟过男人，否则早就把你堂姐的问题解决了。”洪菱竟然羞了，起身腾出空间让两位夕阳老者交往，结账走出酒吧，回味温老师的话语。既然是个别命运遭遇，就要用特殊人生方法解决。那么，特殊人生方法是什么呢？洪菱又想起温老师的批评：“你光会拔牙！镶牙你不会吗？”洪菱站立街边思考着。我们口腔科医生拔牙，既有龋齿也有智齿，不论龋齿还是智齿只要拔除便出现空位，镶牙就是充填空位。这样想着洪菱有所开悟：“温老师是何方神圣派来点化我的？”女人只有接触男人才是女人。女人若不接触男人，天长日久转为社会库存，弄不好就被送进冷库跟冷冻猪肉为邻。洪菱忍不住苦笑：“兰瑛姐后半辈子绝对不能住进冷库里去。”洪菱快步来到新茂大厦底商好时光咖啡店，不假思索要了杯焦糖口味的，似乎急于冲淡沉郁心理，大量补充甘甜意识：“温老师说我外强中干，这个老巫师眼光毒辣，完全可以给外星人镶牙了。她说我这种剩女自身是有问题的。看来今后不光要帮助兰瑛姐改善困境，我也要拯救自己。”洪菱喝过咖啡，打电话约见李茂盛：“我现在你公司楼下的咖啡店，假如你有时间就下楼来聊聊吧。”她颇感意外地解释道，“你听不出我是谁啊？我堂姐是齐兰瑛，我叫齐洪菱。”她手机里传出李茂盛的解释：“实在不好意思，我每天接听几十通客户电话，声音判断力不敏感了。”“这都怪我声音没特点。你工作很忙吧？我等你。”李茂盛很快就出现了，精干型短发，身穿公司制式的蓝色夹克衫，有裤线，皮鞋很亮。他快速落座对洪菱说以前没来过这家咖啡店。“这么说你是这家咖啡店的处子，好吧，你要哪种咖啡？”洪菱调笑对方老旧，连公司楼下的咖啡店都没来过。李茂盛说：“那就跟你相同吧，反正我品不出子丑寅卯来。”洪菱感觉这种类似甲乙丙丁的说法倒还新颖，就给他叫了杯美式咖啡，说：“今天是我约请你，我买单。”“以前跟曹笠吃饭喝茶都是他买单，倘若别人抢先买单就会伤害他的尊严。”李茂盛说着端起咖啡杯，“我很意外你约我出来，你约我出来我很意外。”听着这种倒装句，洪菱发现他端咖啡杯的手臂微微颤抖，好像刚刚做了重体力劳动的应激反应。这使她想起曹笠曾经让李茂盛帮助更换煤气罐，那也属于体力劳动。“以前曹笠经常请你帮忙，如今他成了植物人，”洪菱开门见山地说，“我觉得曹笠也没有什么朋友，今后兰瑛生活遇到困难不知求助谁了。”李茂盛下意识喝着美式咖啡，低头不语，好像思想家。洪菱索性单刀直入：“兰瑛孤立无援，还是希望你常去她家……”“你这样说……”李茂盛欲言又止，及时转变话题，“说实话，我对曹笠很有看法的。他妻子那么温柔贤惠，他却不懂得珍惜，即使回家也跟住旅馆似的，特别喜欢东奔西跑，不是飞机就是高铁，这次高速公路被撞成植物人，实属自酿悲剧啊。”“既然你对曹笠很有看法，怎么还随叫随到帮助他呢？”洪菱抓住缝隙探问原因。 “我们公司同事都认为，帮助曹笠就等于帮助兰瑛，因为兰瑛承担全部家务，曹笠在家油瓶子倒了都不扶，不知兰瑛为什么仍然认为曹笠是伟丈夫。”说着李茂盛怪异地笑了，“如今常年卧床在家，他再想去哪儿都去不成了。”洪菱趁机思忖着。堂姐不需要浪漫型白马王子，守活寡的女人只需要稳定务实的男友分担丈夫义务。李茂盛无疑是合适人选。“你年龄不小了怎么还单着呢？”洪菱贸然问道。“这个问题可以不回答吧。”李茂盛扬手叫女服务员刷卡结账。洪菱并不抢着买单，她要观察李茂盛在人民币面前的表现。POS机吐出账单，李茂盛挥笔签字，然后说公司还有事情，便起身走了。洪菱期待促成堂姐跟李茂盛这桩事，好让兰瑛走出孤苦无依的困境，日后情有可依。于是她又要了杯咖啡，愈发兴奋起来。女服务员把签字账单落在桌上，捧着POS机跑进储藏室。洪菱隔着磨砂玻璃墙看到男女接吻的身影，便随手收起签字账单放进包里，她要带账单回去让兰瑛看到，说明李茂盛为人并不小气，这样给两人交往打下情感基础。手机响了，看到是个陌生号码，她不愿意接听。随后手机再次响起，号码完全相同。她怕错过快递员，只得接听了。她没想到这是李顺达打来电话，他说了句“你好”。李顺达要求齐兰瑛写份生活困难补助申请，这样就有了每月给她发放基本工资的理由，而且绝对不能让校方知道她经常缺勤。洪菱随口说了句“谢谢”，突然转念问道：“你不直接给兰瑛打电话，不会是拨错了号码吧？”“我不会拨错号码的，请你转告齐兰瑛就是了。”李顺达沉吟着，“她家庭遭遇不幸，我身为馆长只能做这些了。”洪菱突击说道：“你不是喜欢兰瑛吗？如今她孤苦无依，你应该体抚自己喜欢的女人嘛。”电话里静默着。洪菱知道这句话触动了对方的心，耐心等待着。“男人当然喜欢女人，但是不能趁人之危。”电话里终于听到李顺达的声音，显得很有磁性。“兰瑛身为人妻，已经徒有其名了。”洪菱直截了当，“你若做她男友，这不算趁人之危。”电话里再次静默。洪菱趁热打铁：“兰瑛守活寡呢，这种生活对女人很残忍的。”“兰瑛不会接受别的男人，我认为你是瞒着她说这些话的。”李顺达坦率地说，“她先生没出车祸时，我确实尝试过几次，兰瑛总是强调自己是有夫之妇。”“如今情况发生了根本变化，从人道主义立场讲兰瑛要有男友的。”洪菱索性问道，“兰瑛的先生没出车祸时你追求她，如今反而退场了？”李顺达终于亮出底细：“她先生没出车祸时，我觉得是跟她先生竞争女人，如今她先生毫无竞争能力，我倒有了道德束缚感，这就是我真实的心理状况……”说完对方挂断电话，好像防止言多语失。洪菱起身走出咖啡店，心头仿佛杂草丛生：“我没想到李顺达是这种男人，思维方式怪怪的。” 六 兰瑛听罢就哭了：“你这是好心办坏事，眼看曹笠常年在家躺着，我怎么可以结交男友呢？”“正是因为曹笠常年在家躺着，你才应该结交男友，疲累了有个肩膀依靠，委屈了有个怀抱倾诉，否则你就不是女人啦！”洪菱理直气壮地说，“齐兰瑛同志！请你面对现实吧，你们结婚多年，曹笠坚持不要孩子，还说什么二人世界最美满。眼下二人世界在哪儿？你后半辈子跟植物人过日子，你呼唤他，他不回应。你说‘l love you!’，他不说‘l love you too’，你吻他，他不回吻你，这既是单边信息不对称，更是单边情感无回应。人的情感是需要交流的，尤其女人更需要交流。难道你想给活道具殉葬吗？我这是好心做好事呢。”“你不要乱讲好不好？曹笠不是活道具是活人。你说我呼唤他不回应我，可是我去寺院烧香祷告，佛祖也不回应我的。”“你千万不要拿曹笠跟佛祖打比方。人家佛祖缄默如金普度众生，不会单独回应你的。”“我没有谤佛的意思。”兰瑛注视堂妹问道，“你给我做思想工作，这能改变我的生活状态吗？”“当然能！绝对能！”洪菱嘴里仿佛吐出铁钉，落地有声，“我请求李茂盛来家里帮助你，你俩能处成啥感情就处成啥感情，只要顺其自然，必然水到渠成嘛。”“你是说还像从前那样，我遇到困难请李茂盛来家里帮忙？”兰瑛迅速补充说，“不过小区通了煤气不用换煤气罐了。”“你居家过日子万事不求人吗？女人只能撑起半边天！我敢说花木兰不懂换窗纱，穆桂英修不好水龙头，你再老也变不成佘太君！”洪菱说着忍不住笑了，“你认为我非逼着你红杏出墙是不是？”“那就还像从前那样吧，我遇到困难请他来家里帮忙。”兰瑛终于表态，“可是我毕竟是有夫之妇。”“从今往后不要我越俎代庖啦，你有事儿直接打电话给他。”洪菱趁热打铁，“我们的人生既复杂又简单，人世间除了有夫之妇和有妇之夫，肯定还有其他情感关系存在。”兰瑛小心翼翼地问道：“你思想前卫观念开放，交过不少男友了吧？”“我没有认真统计过。”洪菱露出嬉皮笑脸的样子，扭动腰肢风摆柳条般，拎起包包走了。堂妹走了，兰瑛旋即跑进卧室。丈夫常年卧床不醒，呼出二氧化碳笼罩着这个家，必须定时开窗通风，让植物人和植物同时呼吸新鲜空气。今天PM2.5不超标，兰瑛特别知足。天色晚了，她伸手关窗，怎么也扭不动窗柄，好像出了故障。晚间气温降低，不能让曹笠着凉，她给小区物业值班室打电话，对方给了她专门修理断桥铝门窗的电话号码。她拨打过去，被告知这个号码并不存在。屋外起风了。卧室窗户不能这样敞着。兰瑛找出当年结婚时添置的猩红毛毯，试图封堵窗户。她伏身床前对丈夫说：“亲爱的，咱们请李茂盛来吧。”曹笠作植物状，一声不吭。兰瑛只好去客厅打电话了。李茂盛接听电话时正在公司值班，表示找人替班马上赶过来。兰瑛放下电话叹口气，想起电影里只剩一人坚守阵地的情景，而且不知援军何时到来。前几天给曹笠擦拭身体时扭了腰，疼得她吸着凉气。堂妹洪菱几次建议雇用家庭保姆，她不愿让外人伺候丈夫，必须亲力亲为。自从曹笠成为植物人，他居然胖了。洪菱曾经口无遮拦夸赞堂姐是模范饲养员，说得兰瑛掉了眼泪：“从前他东奔西跑当然胖不了，如今栽在床上就发福了。”当年结婚购置的猩红毛毯阻不住夜风，兰瑛只好搬来盆花摆放在窗台，效果甚微。她焦急地等候援军的到来，连念阿弥陀佛。晚间九点多钟李茂盛赶来了。兰瑛像患者家属介绍病情那样，向他诉说“窗情”。李茂盛像医生那样认真听着，说了句“我试试看吧”。稳步走进卧室，李茂盛驻足床前打量着曹笠。这个曾经口若悬河的男人，此时安睡如巨婴。兰瑛提醒说曹笠没情况，就是窗户关不上了。李茂盛好像突然醒悟，转向窗前抬手尝试扭动窗柄。兰瑛急忙递去螺丝刀，他侧身接过螺丝刀，不料肘部撞到她胸脯，便触电般弹开。她下意识说了句“对不起”。李茂盛放下螺丝刀，呼吸有些急促。“开发商只顾降低建设成本，使用的这种断桥铝配件是小厂产品，质量难以保证。”李茂盛稳定着情绪，仿佛自言自语。“天这么晚了，辛苦你啦。”兰瑛不安地表示歉意。李茂盛再次尝试，猛然扭动窗柄砰地关闭窗扇。兰瑛惊喜地叫了一声。他转脸望着兰瑛，告诉她窗扇的滑道里金属条卡住了，必须用大力气扭动才行。兰瑛没想到这是个心灵手巧的男人，转身跑去客厅沏茶了。这时候李茂盛再次站到床前，注视着身定如石的曹笠说：“你开车从山西跑到山东去，这真是执着啊。”客厅里，兰瑛沏好菊普不见李茂盛出来，探身看见他站在卧室床前跟曹笠说话，便轻声催促他喝茶。李茂盛在客厅落座之后说：“以前我没喝过菊普。”“就是菊花加普洱。”兰瑛把话题从茶水转移，“你住单身宿舍晚饭总叫外卖吧？有的黑心店家用地沟油做菜呢。”李茂盛说：“有的事情说得清楚，有的事情说不清楚。”“我记得你是北方人，啥时想吃面食打个电话来，饺子面条包子烙饼我都会做的。”他话语渐多：“你是南方人，怎么会做北方面食呢？”“我是独生女，自幼跟母亲长大，我母亲是河北人，前几年去世了。如果母亲在世，她肯定会来帮我的。”李茂盛说他母亲也是河北人，饺子、面条、包子烙饼都会做。兰瑛听得高兴了：“你可以随时来家里吃饭嘛，也就是添双筷子而已。”说完这话，兰瑛担心产生歧义，紧急补充道：“现在只有我整天跟曹笠唠叨，你来家里吃饭还能跟他说说话。”“现在曹笠听不到别人的声音，只能听你说话了。”李茂盛喝过热茶起身说，“以后有事儿就给我打电话，反正公司离你家不远，我也不像曹笠那样经常去外地出差。”兰瑛听了快速抹掉眼泪，她从来不在其他男人面前哭泣。李茂盛手机响了，他看看来电显示“山东济宁”，朝兰瑛说了句“我还有事情”就告辞走了。兰瑛没料到李茂盛突然离去，急忙送客到楼梯口不知说什么，转身返回家里站在镜前看到个满脸绯红的女人，意识到自己乱了方寸，心头全是乱麻。倚在镜前喝了杯柠檬水，她极力平复着心情，然后拨通洪菱的电话，告诉堂妹说李茂盛来家里弄好了窗户。电话里洪菱睡意浓重，说：“热烈祝贺试水成功，请问双方感觉如何？”“他不很活络的样子。”兰瑛思忖说，“感觉他有什么心事。”洪菱快速评点：“他不很活络说明性格稳重。你感觉他有心事，这说明他对你欲言又止，你听明白了吗？”兰瑛补充汇报：“我看他站在床前跟曹笠说话，虽然听不清说什么，但能够感觉他俩关系不错。如今人世间除了我，还有谁愿意跟植物人曹笙说话呢？”洪菱笑着问堂姐今晚挽留李茂盛没有。这次兰瑛没有害羞，说李茂盛急着接电话就走了。“我想今晚他还会回来的，一进门就说忘记教你怎样利用巧劲儿关窗，而不是使用蛮力。”洪菱嘻嘻笑着说，“当然，他拥抱你也不会使用蛮力，他肯定具备这种柔情的。”“你怎么又乱讲……”兰瑛话音落地，门铃响起了。洪菱在电话里说：“我料事如神吧？这肯定是李茂盛回来了。你千万不要伤害他的自尊心，他要你就给他，今晚开始新生活吧。”兰瑛误将“新生活”听作“性生活”，吓得连忙挂断电话，下意识跑去开门。果然是李茂盛回来了。他注视脚下说：“你独自照料曹笠太辛苦，我认为你不能这样下去了……”“那你认为我应当怎样呢？”兰瑛勇敢地说道，“你说吧，我听着呢。”李茂盛突然犹豫了：“这事儿我还没有思考成熟，你容我再想想吧。”兰瑛突然感觉像是站在急速下降的电梯里，引发耳鸣心跳，她声音颤抖说：“好吧，我等你思考成熟再说。”“确实应该有个人帮你。”李茂盛说完这句话，走了。兰瑛转身跑回客厅呜咽着说：“是啊，确实应该有个人帮我……”子夜时分，洪菱打来电话，声音低沉仿佛特务接头：“他走了吗？”兰瑛说走了。洪菱顿时兴奋起来：“既然开始新生活就不要半途而废。李茂盛性格跟曹笠完全不同，你会习惯他的男人秉性，他也会习惯你的女人风情。”兰瑛说：“菱妹我累了，就不跟你聊啦。”洪菱善解人意地说：“是啊，这种事情很累人的，我不打扰了，你好好休息吧。”兰瑛放下电话冲进卫生间，扯过毛巾捂住嘴巴，放声大哭。“我真是个毫无魅力的女人！任何男人对我都没有兴趣，尤其这个李茂盛！看来今生今世只有曹笠喜欢我，没有之一……”
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作者简介
肖克凡，天津市作家协会副主席，中国作协全委会委员。著有长篇小说《鼠年》《原址》《尴尬英雄》《机器》《旧租界》，小说集《黑色部落》《你为谁守身如玉》《爱情刀》，散文随笔集《一个人的野史》《镜中的你和我》，电影剧本《山楂树之恋》等。长篇小说《机器》获中宣部第十届“五个一工程”奖、首届中国出版政府奖，并入围第七届茅盾文学奖。
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